— Опять Инфос, — сказал я, добавив крепкое словцо. — Не знаю, что он делает, но это точно касается меня…

— Это опасно? — Джоанна крепче вцепилась в мою руку.

— Отпусти, ногти поломаешь… Что опасного в табуретке? Если Инфос захочет укокошить кого-нибудь, не будет никакого «опасно». Укокошит — и все. Нет, он задумал что-то другое…

— А почему он строит эту штуковину так медленно?

Я хотел было опять ругнуться в ответ — и сдержался. Вопрос был дельный. Я признал, что глаза Джоанны зорче моих: она раньше меня разглядела, что сооружение понемножку растет вверх. Почему понемножку — вот вопрос. Миражи Инфос наводил мгновенно и почти так же быстро создавал вещественные объекты, способные «вести себя», проще говоря — инфосолитоны. Ту же пятерню, выписавшую мне плюху, или даже лже-императора. Совершенно очевидно, что те объекты были не чем иным, как сгустком частиц Инфоса. Но это сооружение имело иную природу.

— Отойдем, — предложил я.

Мне пришлось силой увлечь Джоанну назад — зрелище совершенно заворожило ее. Однако стоило нам отступить на три шага, как сооружение исчезло. Шаг вперед — и вновь появилось. Джоанна ойкнула.

— Занавес, — пояснил я. — Маскировка от любопытных. Туземцы сюда ходят?

— Дворяне, ты хотел сказать… Нет. Не думаю.

Я так и знал. Чтобы подойти с этой стороны к разрыву в атолле, туземцам пришлось бы пройти мимо господского дома, а зачем им лишний раз попадаться господину на глаза? Пусть барон добр, щедр и вдобавок уложил мерзавца Жужмуйского, но он ведь все-таки барон и всегда может придумать срочную работу для праздношатающегося.

— Значит, эту штуковину можно видеть только вблизи, — заключил я. — Туземцы не подозревают о ней и не должны подозревать. Мы — другое дело. Эта табуретина создается либо для меня, либо для тебя, либо для нас обоих. И… она настоящая. В смысле, из настоящих материалов. Чтобы синтезировать их из песка и воздуха, даже Инфосу требуется время…

— А зачем она? — голосок Джоанны все-таки дрожал.

— Давай подождем.

Мы ждали, пока не стемнело. За это время «табуретка» подросла от силы на полметра, почти не украсившись новыми деталями. Джоанна категорически отказалась подойти к сооружению поближе и вцепилась обеими руками в меня, чтобы этакую глупость не вздумал сделать я. Кричала, упрашивала, умоляла и кстати вспомнила о том, что мне, наверное, трудно столько времени находиться в вертикальном положении. Что верно, то верно, и я позволил уговорить себя. Все равно при свете звезд много не разглядишь, а до восхода луны оставалось еще несколько часов.

Мы вернулись в дом, я кое-как поужинал, забрался в постель и уснул. И увидел во сне то, над чем тщетно ломал голову вечером. Ноги «табуретки» были посадочными опорами легкого универсального транспортного корабля типа «Сойка». Инфос строил для меня космический корабль!

6

— Ты все-таки пойдешь туда?

Джоанна надеялась, что струшу и не пойду. Или, может, не пойду потому, что пожалею ее, — уж очень горестно прозвучал ее вопрос.

— Конечно, пойду, — безжалостно отрубил я.

Даром, что ли, Инфос строил корабль? Он трудился над ним три дня и лишь на четвертый закончил работу. Кто бы на моем месте не догадался за это время, чего он от меня ждет?

Будь Инфос живым, я назвал бы его бездушным, но гуманным. Он не нуждался во мне, но и не желал мне зла. Почему? — этого я не понимал. Может, он приготовил какую-то ловушку? Но зачем стал бы устраивать ловушки тот, кто мог бы поступить со смутьяном намного проще? Он уже показал — как. Не зря Рудольф говорил мне о своих соратниках, скончавшихся гораздо раньше положенного срока. Чем я лучше их? Тем, что родился не на Земле?

Скажите, пожалуйста, какая разница!

И все же был, наверное, какой-то нюанс. Забирайся в корабль и вали отсюда на свою Луну — вот что хотел сказать мне Инфос. Сиди там спокойненько, выращивай пищу, чини технику, радуйся привычной силе тяжести, можешь даже заняться наукой, а нет — гони из растительных отходов свой любимый раствор воды в этаноле, короче говоря, занимайся чем хочешь, только не вмешивайся в то, в чем спец я, а не ты, и даже не пытайся причинить мне вред. Куда тебе, убогий! Дуй отсюда.

Какое-то время я подозревал, что Инфос размечтался захватить и Луну в придачу. Потом отбросил эту гипотезу. Во-первых, я мог бы прогнать весь воздух внутри корабля через молекулярный фильтр и отфильтровать посторонние частицы, а если бы какое-то их количество и осталось, то настолько ничтожное, что система все-таки оказалась бы вырождающейся. Во-вторых — и это соображение было важнее, — кто мог помешать Инфосу самостоятельно заразить Луну собой при помощи беспилотного корабля? Тут возникала дилемма. Достаточно ли близка Луна к Земле, чтобы Инфос-лунный оставался лишь периферийной частью Инфоса-земного? Сигнал в одну сторону идет секунду с четвертью, обмен сообщениями займет две с половиной секунды, но ведь можно упаковывать сообщения в весьма объемистые пакеты и выстреливать ими на сверхкоротких волнах с более чем достаточной (по идее) частотой. При широкой полосе пропускания можно вбить в один секундный пакет пакет чертову прорву информации. Это в теории. А на практике — не захочет ли Инфос-лунный самостоятельности? Боится ли этого Инфос-земной или, напротив, готов к размножению космическим почкованием?

Этой дилеммы я не решил и в конце концов перестал о ней думать. Оставалось лишь одно: самому войти в корабль и посмотреть, что будет.

— Я с тобой!

А вот этого я никак не ожидал. Джоанна не желала отпускать меня одного. Губки упрямо поджаты, взгляд — решительный. Три дня я плел ей, чтобы не волновалась за меня, риска, мол, никакого, — и напрасно. Она не поверила.

Как будто ее присутствие могло обезопасить меня!

Я было встал со стула, но тут же сел и попытался отговорить ее, зайдя с другого края.

— А если это ловушка?

— Надеюсь, что нет.

— Одних надежд мало. Ты понимаешь, что стенки корабля могут просто схлопнуться и раздавить нас с тобой, как пару мошек?

Я лукавил. Уже по скорости роста корабля мне стало ясно, что Инфос строит его не из себя, а из подручных материалов, трансформируя одни элементы в другие и фабрикуя именно те материалы, какие и должны применяться в том или ином узле. Я даже проговорился об этом Джоанне и теперь надеялся лишь на то, что она не разбирается в технике.

Она и не разбиралась.

— Что ж, умрем вместе.

Вот и поговори с такой упрямицей!

— Более вероятен другой вариант, — сознался я. — Корабль дождется, когда мы войдем в него, загерметизирует люки и стартует. Сначала к «Икару-2», там автоматически дозаправится, затем пойдет к Луне. Инфос мог запрограммировать систему управления соответствующим образом и заблокировать возможность ручного вмешательства. Вероятно, он будет так любезен, что доставит нас прямо на Лунную базу, вместо того чтобы посадить где-нибудь в Море Кризисов и разгерметизировать корабль. На Лунной базе мы и останемся — навечно. У Инфоса есть несколько способов помешать нам вернуться на Землю, и будь уверена, он помешает. Ты готова к такому повороту? Пойми, у тебя не останется ни титула — на Луне они ничего не стоят, — ни поместья, ни вассальных дворян, ни положения в обществе, ни самого общества. Не будет общения ни с кем, кроме меня и устаревших изношенных роботов, не будет развлечений, и я уже не говорю о вкусной и разнообразной пище. Однообразная работа и однообразный досуг, короче, скука и безнедега. Тебе этого хочется?

— Совсем не хочется, ну и что? Все равно я пойду с тобой.

— У Инфоса зуб на меня, а не на тебя.

— А я кто, по-твоему? Так, мимо проходила?

Я начал закипать.

— Ты госпожа баронесса. Что бы ни случилось со мной, ты в любом случае останешься баронессой Тахоахоа. Разве не об этом ты мечтала? Какая простая дворяночка не завидует тебе? Живи и радуйся! Чего тебе рисковать?